Yvonne Farrell e Shelley McNamara, fondatrici del pluripremiato ufficio Grafton, interpretano il tema scelto per la Biennale - "Freespace" - in modo molto ampio. Nel manifesto, lo descrivono come legato alla "generosità dello spirito e al senso di umanità al centro della missione dell'architettura", "incentrato sulla capacità dell'architettura di dare gratuitamente a chi la usa … doni spaziali, sulla sua capacità di soddisfare i desideri inespressi degli estranei ". I curatori vedono lo "spazio libero" come un'opportunità per enfatizzare la luce, l'ombra, il materiale, il movimento dell'aria, la gravità, nonché creare un luogo "senza un programma", un territorio democratico di opportunità. Si tratta di una nuova visione del mondo, del tempo e della memoria, degli strati culturali e, allo stesso tempo, del ruolo originario dell'architettura - dare riparo a una persona e il diritto associato di tutti - di beneficiarne; come Paolo Baratta, direttore della fondazione La Biennale di Venezia, sottolineano l'importanza del ruolo sociale dell'architettura.
Alla Biennale, a giudicare dal manifesto, Farrell e McNamara cercheranno di mostrare non le mostre "sull'architettura", ma l'architettura stessa (cosa che molte persone hanno cercato di fare a Venezia con successo variabile): la mostra avrà "uno spazio, incarnazione fisica di scala e qualità, … che trasmette la complessa natura spaziale dell'architettura”.
La XVI Biennale di Architettura aprirà a Venezia il 26 maggio 2018 (il vernissage è previsto per il 24 e 25 maggio) e si concluderà il 25 novembre.