La ristrutturazione dell'attuale stazione ferroviaria di Newport fa parte di un progetto su larga scala per rigenerare la città e trasformarla in un vivace centro turistico, quindi non sorprende che uno dei desideri principali del cliente fosse quello di creare una struttura infrastrutturale su il sito di un edificio iconico. Il complesso della stazione è diventato anche un edificio estremamente responsabile in termini di architettura, perché Newport è la prima grande città sulla strada da Londra a Cardiff, la capitale del Galles, e, secondo l'ambizioso piano delle autorità locali, dovrebbe diventare una specie di "biglietto da visita" dell'intera provincia.
Un'altra sfida importante per gli architetti è stata il ruolo di pianificazione urbana del nuovo complesso. Il fatto è che i binari ferroviari sono sempre passati da Newport: tagliano la città in due regioni praticamente autonome, ognuna delle quali si è sviluppata secondo un proprio scenario. La nuova stazione non doveva solo collegarli tra loro, ma anche soddisfare le esigenze di tutti nell'infrastruttura necessaria. Questo è il motivo per cui Grimshaw ha progettato due lobby, una per ogni "banca" della città. Esteriormente, queste strutture sono esattamente le stesse: hanno la forma di ellissi, sono rivestite con acciaio ondulato e il polimero ETFE tanto amato da Grimshaw, e sono collegate tra loro da una galleria che fa una curva morbida sui percorsi. Da esso viene organizzata una discesa alle biglietterie e ai binari e il sistema di zonizzazione inventato dagli architetti con l'aiuto di diversi colori e infografiche aiuta a navigare nello spazio della stazione.
Da una prospettiva a volo d'uccello, il complesso della nuova stazione ricorda soprattutto gli occhiali, e il ruolo di "archi" qui sono le recinzioni protettive dei binari ferroviari. La somiglianza con un dispositivo ottico è accentuata dal design delle cupole del vestibolo, ognuna delle quali è coronata da un oculo. Queste aperture, così come le pareti traslucide in ETFE, forniscono luce diurna sufficiente agli edifici della stazione. Di sera, la struttura si trasforma in una luminosa "astronave", come se si librasse sui binari della ferrovia.
A. M.
