La Cattedrale di San Michele è la cattedrale dell'Arcidiocesi della Chiesa Cattolica Romana a Toronto. Per più di un secolo e mezzo è stata la sede della più grande diocesi di lingua inglese della Chiesa cattolica in Canada. È una delle cattedrali più antiche della città e il monumento più importante della sua storia e del patrimonio architettonico.
La cattedrale fu eretta nel 1865 su progetto dell'architetto inglese William Thomas, divenuto famoso proprio per i progetti di edifici religiosi. È curioso che la cattedrale, costruita nello stile del neogotico inglese, sia diventata l'interpretazione del XIX secolo dell'immagine della cattedrale del XIV secolo a York, costruita nello stile del gotico inglese. Pertanto, insieme alla pietra angolare che il vescovo Michael Power pose nel maggio 1845, furono posati nelle fondamenta dell'edificio frammenti della pietra del pilastro e del tetto di quercia della cattedrale di York. La continuità è tanto più ovvia poiché prima del 1834 la stessa Toronto era chiamata anche York.
Il campanile e la guglia furono eretti dopo la morte di Thomas dallo studio di architettura locale Gundry & Langley, che vinse il concorso per questo progetto nel 1865. Dopo il completamento della costruzione, la guglia del campanile fu ufficialmente dichiarata il simbolo di la Confederazione del Canada nel 1867 e divenne la struttura più alta della città - 83 m.
Attualmente, sotto la supervisione dello studio di architettura + VG Architects, è in corso un ampio programma di conservazione e ristrutturazione della cattedrale, la cui prima ed estremamente importante fase - il restauro e la conservazione del campanile e del facciata ovest - è stata completata nel febbraio 2013.
È difficile sopravvalutare l'importanza dell'autenticità e della qualità dei materiali da costruzione durante i lavori di restauro. Ogni piccola cosa è importante e l'inesattezza nella scelta del materiale può avere un effetto fatale sull'esito dell'intero caso.
Le specifiche di Thomas del 1845 sono sopravvissute, dove l'architetto menziona "il miglior mattone bianco selezionato". E oggi, per molti versi, è il mattone speciale, in combinazione con l'arenaria giallo chiaro dei depositi dell'Ohio, a rendere la cattedrale distintiva, caratteristica, così diversa dall'ambiente moderno.
Nel corso della sua storia, St. Michael ha subito due grandi incendi e il clima rigido canadese, che causa regolarmente processi di gelo-disgelo per 165 anni, non ha potuto che influire sulle condizioni fisiche dell'edificio. Ai nostri tempi, alcuni dei mattoni erano stati completamente distrutti e dovevano essere sostituiti. Fortunatamente nei sotterranei si è conservata una scorta di mattoni originali, che sono stati utilizzati per la costruzione della cattedrale, ma non è stata sufficiente. Era richiesto un volume aggiuntivo di mattoni pressati, il più vicino possibile per colore, caratteristiche tecniche e proporzioni all'originale, e che, inoltre, poteva essere fornito su ordinazione individuale.
Trovare un mattone del genere in Nord America si è rivelato un compito travolgente, quindi dopo una lunga ricerca, il team di restauro ha trovato il suo ideale sotto forma del mattone Tap Smooth Cream della società inglese IBSTOCK, che ha soddisfatto tutti i loro severi requisiti.
I nuovi mattoni sono stati selettivamente inclusi nella muratura tra i frammenti originali e i mattoni delle riserve storiche. Nei casi in cui il mattone moderno doveva essere utilizzato su ampie aree della facciata, è stato abilmente colorato in modo che il passaggio tra materiali storici e nuovi non fosse evidente.
I restauratori hanno ancora molto lavoro da fare: continuano i lavori di restauro e conservazione della Cattedrale di San Michele. Ma la facciata occidentale e il campanile sono già stati riportati al loro antico splendore e ora osservano la continuazione dei lavori dall'alto, questa volta come modello di riferimento. La ricca trama della facciata in mattoni gioca ora in un evidente e benefico contrasto con il lucido vetro e acciaio delle moderne torri adiacenti alla cattedrale. Questo è uno dei motivi per cui St. Michael ha mantenuto il suo ruolo di faro urbano, segnando un luogo di riflessione nel cuore della vivace Toronto moderna, nonostante il fatto che i grattacieli del XX secolo abbiano superato la sua guglia in altezza.
Il gruppo IBSTOCK brickworks, il più antico produttore di mattoni in Inghilterra, fornisce tradizionalmente i suoi prodotti a molti paesi in tutto il mondo. In Russia, le fabbriche IBSTOCK sono rappresentate dalla società Kirill, che offre ai consumatori domestici 256 modelli in mattoni inglesi di diversi colori e trame per una varietà di progetti.
