Ora l'edificio è occupato da due musei tra i membri della Smithsonian Institution: il Museum of American Art e la National Portrait Gallery. Ora sono collegati da un cortile con soffitti in vetro trasformato in una hall e una sala da concerto.
L'autore del progetto è Norman Foster, che ha dovuto rivedere più volte la sua proposta. Il complesso neoclassico dell'Ufficio Brevetti risale alla prima metà del XIX secolo ed è uno degli edifici più antichi della capitale degli Stati Uniti. Era anche ammirato da Walt Whitman, quindi gli storici dell'architettura, i funzionari e i cittadini comuni lo presero molto sul serio. Di conseguenza, Foster ha dovuto appoggiare il peso della copertura in vetro ondulato su otto supporti metallici, liberando completamente le pareti del monumento; in queste "colonne" rivestite di alluminio è nascosto il sistema di illuminazione e amplificazione sonora, insieme ai tubi di raccolta dell'acqua piovana. Hanno anche chiesto all'architetto che i soffitti fossero completamente nascosti dietro le facciate dell'edificio se visti dalla strada. A tal fine, l'altezza delle "volte crollate" di questo tetto è stata notevolmente abbassata, sebbene le sue forme aggraziate difficilmente avrebbero disturbato l'armonia dell'architettura neoclassica dell'Ufficio.
Le forme curvilinee dei pavimenti in vetro sono, in una certa misura, una decisione obbligata: il complesso storico dell'edificio è stato realizzato in diversi decenni, e le sue facciate non sono della stessa altezza, che è nascosta dalla linea ondulata del nuovo tetto.
Gli 862 pannelli di vetro sono ricoperti da grumi smaltati bianchi, aggiunti da sfogliatura, che in parte lo privano di trasparenza e impediranno al sole di riscaldare molto il cortile anche durante i mesi estivi.
All'interno, su un'area di 2600 mq. la sera ci saranno concerti e ricevimenti ufficiali. Durante gli orari di apertura del museo, il cortile fungerà da spazio pubblico aperto a tutti, area ricreativa nel centro della città. Per evitare che il nuovo "padiglione" risuonasse troppo, il telaio metallico dei solai è stato posato con un materiale - "fonoassorbente": l'effetto smorzante che ne deriva è pari all'utilizzo di una moquette spessa su tutta cortile.
L'architetto paesaggista Katherine Gustafson ha collocato nel cortile del museo due ficus alti dieci metri, 16 olive, cespugli e felci, piantati in enormi vasche di marmo bianco. Lo spazio è stato inoltre completato da quattro fontanelle: lo strato d'acqua al loro interno è così sottile che i visitatori possono guadare attraverso di esse, quasi senza bagnarsi le scarpe. Questi torrenti scorrono direttamente sulle lastre di granito del pavimento, senza uno speciale "canale". Se necessario, ad esempio, durante una palla, possono essere facilmente disattivati.
