Questo è solo il secondo edificio del famoso architetto in Cina, e in questo caso - nei suoi luoghi nativi: anche se lo stesso Pei è nato a sud di lì, a Guangzhou, ma è stato a Suzhou che i suoi antenati hanno vissuto per centinaia di anni.
Suzhou esiste da 2,5 mila anni ed è conosciuta per i suoi monumenti di architettura e arte dei giardini, molti dei quali sono inclusi nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO. Pertanto, Pei ha preso particolarmente sul serio il problema di progettare un edificio moderno nel centro della città vecchia. L'architetto ha scelto i laconici volumi geometrici del complesso museale tipici per il suo lavoro nel colore tipico di Suzhou, costituito da accostamenti di bianco e grigio. Allo stesso tempo, Pei, avendo mutuato le pareti imbiancate a calce dalla tipologia architettonica caratteristica della città, abbandonò l'uso delle tradizionali piastrelle grigie. Invece, ha usato pannelli di pietra naturale grigia e intonaco grigio. In generale, il progetto è un sistema di padiglioni situati intorno a cortili e giardini, una pianta basata sullo schema di un maniero cinese che si è sviluppato nel corso dei millenni. Secondo J. M. Mentre canta, ha cercato di combinare le tecniche del modernismo e le tradizioni dell'architettura locale. Così, ha proposto una variante dello stile architettonico per la nuova Cina. Secondo l'architetto, ciò che ora si sta costruendo nella sua terra natale è o un'imitazione servile del passato o una debole imitazione dell'Occidente.
Il museo combina sia le caratteristiche tipiche del lavoro di Pei (grandi volumi geometrici, ampio uso di vetro e illuminazione naturale) sia le tecniche dell'architettura cinese: collegare un edificio e un giardino in un unico insieme, bacini artificiali con ponti gettati su di essi, ecc.
Il progetto è costato 40 milioni di dollari e comprende 5.000 mq. m di sale espositive, una biblioteca e una grande aula magna con 200 posti a sedere.
Dopo che Pei ha concluso la sua collaborazione attiva con il suo studio di architettura Pei Cobb Freed nel 1990, progetta edifici solo al di fuori degli Stati Uniti. Quindi, come ammette lo stesso architetto, "impara il mondo".
