L'apparizione del MUCEM è il principale, ma non l'unico evento dell'anno a Marsiglia, che funge da Capitale Europea della Cultura 2013: oltre a questo, nel Porto Vecchio sono comparsi il Centro Culturale Stefano Boeri e il Padiglione Norman Foster. Ma il MUCEM è un'impresa molto più grande, concepita nel 2000. Questo è forse il primo museo al mondo dedicato al Mediterraneo nel suo insieme, una regione unica nella sua ricchezza di storia e cultura.
Il museo, situato sull'ex molo J4, secondo il progetto dell'architetto, si affaccia sullo skyline e sull'Africa oltre, e unisce così le due sponde del Mediterraneo.
L'edificio è una piazza con un lato di 72 m, all'interno della quale è nascosta un'altra piazza, già con un lato di 52 m, dove si trovano due livelli di gallerie espositive e una sala conferenze per 325 persone. Nello spazio tra la facciata e il "nucleo" dell'edificio, ci sono scale che i visitatori salgono durante l'ispezione. Di conseguenza, si trovano sul tetto, dove attraverseranno un ponte pedonale lungo 115 m (campata di 77 m) fino a Fort Saint-Jean, dove si trova la seconda parte dell'esposizione del museo. Il ponte, la facciata traforata e il tetto che copre il prisma di vetro dell'edificio, i supporti strutturali simili ad alberi: tutti sono realizzati in cemento fibrorinforzato per carichi pesanti.
La superficie totale dell'edificio era di 15.000 m2, di cui 3.600 m2 di sale espositive (ci sarà una mostra permanente, che viene sostituita ogni 3-5 anni, e mostre temporanee). Il budget del nuovo edificio, compreso il progetto dell'esposizione, è stato di 113,4 milioni di euro, e in totale 191 milioni di euro sono stati spesi per MUCEM, che comprende anche Fort Saint-Jean e il centro di restauro e archivio della città.
