Skidmore, Owings e Merrill, ufficio SOM di New York
14 Wall Street, distretto finanziario, Manhattan
1 aprile 2008
Intervista e testo di Vladimir Belogolovsky
Le torri più alte del mondo non vengono costruite in America, ma molti dei grattacieli che definiscono il nuovo volto delle città del sud-est asiatico e del Medio Oriente sono ancora concepiti e progettati negli Stati Uniti, loro patria. Un'azienda consolidata nella costruzione di grattacieli - Skidmore, Owings and Merrill, SOM, è stata fondata nel 1936 a Chicago. Oggi SOM impiega 1.200 architetti, metà a New York e il resto a Chicago, San Francisco, Washington, Los Angeles, Londra, Hong Kong e Shanghai. In 72 anni di pratica, l'azienda ha realizzato circa diecimila progetti e ha ottenuto più di mille prestigiosi premi. L'elenco dei progetti SOM significativi è impressionante: Lever House (1952), Manufacturer's Hanover Trust Bank (1954), One Chase Manhattan Plaza (1961) a Manhattan, US Military Academy Chapel in Colorado (1958), Beinecke Library at Yale University (1963), John Hancock Tower (1969) e Sears Tower (1973) a Chicago e Jin Mao Building (1998) a Shanghai. Il Burj Dubai, progettato dall'ufficio di Chicago di SOM, è diventato il più alto del mondo anche prima che la costruzione fosse completata. L'anno prossimo, l'altezza di questo detentore del record di 160 piani dovrebbe raggiungere i 700 metri. L'azienda ha sempre attratto designer di talento. Gordon Bunschaft (1909-1990), responsabile di molti dei progetti dell'azienda, ha lavorato per SOM per quasi mezzo secolo (1937-1983) e nel 1988 è stato insignito del prestigioso Pritzker Prize.
Peter Ruggiero, 49 anni, è un partner dell'ufficio di Chicago di SOM. Ha progettato aeroporti a Toronto, New York e Washington DC, edifici commerciali, complessi a uso misto, complessi residenziali, laboratori universitari e torri di uffici in Europa, America e Medio Oriente. Attualmente gestisce diversi progetti in Russia, tra cui Plot 16, un 430.000 mq. m. nel nuovo centro commerciale Moscow City per Capital Group.
Abbiamo incontrato Ruggiero presso l'ufficio di New York di SOM a Wall Street, il parco giochi dei clienti più significativi dell'azienda. Le viste affascinanti delle torri snelle circostanti del centro di Manhattan hanno aggiunto una definizione visiva alla nostra conversazione. Tra questi c'è il numero 7 del World Trade Center ai margini di Ground Zero - Ruggiero ha sviluppato il suo design in collaborazione con David Childs, co-creatore della Freedom Tower che sorge accanto ad esso.
L'altezza del Burj Dubai è ancora un argomento chiuso?
- Si tratta di informazioni veramente riservate e non posso divulgarle. Nonostante tutti i tipi di supposizioni pubblicate dalla stampa, posso solo confermare che questa torre supererà i 600 metri.
Pensa che gli architetti e gli ingegneri americani siano ancora davanti alla concorrenza nella progettazione di grattacieli?
- Questo è stato 20 o 30 anni fa. Ma le aziende con cui competiamo oggi non sono più esclusivamente americane. Professionisti europei come Norman Foster, Richard Rogers e Renzo Piano creano grattacieli molto belli e audaci.
Negli anni '80 e '90, SOM si è evoluta in una fabbrica aziendale, producendo edifici poco interessanti vestiti con costumi postmoderni primitivi. Come e grazie a chi sei riuscito a modernizzare l'azienda?
- Negli anni '80, gli architetti aderirono ciecamente all'idea di una continuazione storica. Era un momento di ricerca di riferimenti storici, e non solo per il SOM, ma per la professione nel suo insieme. La recessione dei primi anni '90 ha contribuito all'uscita da questo periodo. Quando gli sviluppatori hanno ricominciato a costruire, gran parte di ciò che era stato costruito nel ciclo di costruzione precedente era stato sopravvalutato. Una nuova generazione di giovani partner si è unita a SOM. Erano architetti di 30 e 40 anni: Roger Duffy, Brian Lee, Gary Haney, Mustafa Abadan e altri. Hanno iniziato a ridefinire le radici moderniste dell'azienda. Dopo tutto, SOM è noto per l'architettura del suo tempo.
“Basato su un portafoglio diversificato di progetti negli ultimi anni, SOM è giustamente considerato un vero laboratorio di innovazione architettonica. Come riesce un'azienda così grande a rimanere moderna e innovativa?
- Questo è un processo congiunto di interazione tra partner, responsabili di studio e studi di design. I nostri progetti crescono dagli studi, dal basso verso l'alto. I partner stabiliscono le direzioni e gli studi le sviluppano. Lavoriamo fianco a fianco. Pertanto, ogni giovane architetto ha la possibilità di contribuire con qualcosa di suo. C'è un vecchio aneddoto: oh, ho lavorato a SOM per cinque anni e tutto ciò che si fidavano di me era progettare servizi igienici. C'è del vero in questo, ma nella mia esperienza ho incontrato degli architetti molto giovani che erano pienamente coinvolti nella creazione di grandi progetti. Un altro strumento che ha contribuito a ripristinare la reputazione dell'azienda è il SOM Journal. Questa rivista è introspettiva e autocritica, guidando il processo di progettazione con un focus sui nostri progetti oggi. La rivista è apparsa dieci anni fa e ad oggi abbiamo pubblicato cinque edizioni. I progetti per la pubblicazione sono selezionati da una giuria multidisciplinare indipendente di architetti, ingegneri, artisti, urbanisti, sociologi e così via, che esaminano criticamente i nostri progetti. Distribuiamo queste riviste ai clienti e li aiuta a capire cosa facciamo. Ospitiamo anche conferenze in cui rinomati architetti e artisti sono invitati a presentare e discutere i loro progetti innovativi.
Sei venuto al SOM subito dopo l'università?
- Mi sono laureata in urbanistica alla Harvard University nel 1984 e sono tornata a New York, dove sono nata e cresciuta. Per un anno ho lavorato per una piccola azienda. Ma ho sempre sognato di lavorare su grandi progetti. In quegli anni c'è stata un'impennata edilizia e io volevo parteciparvi. Mi sembrava che SOM dovesse essere una buona scelta e non mi sbagliavo.
Cosa ricordi di Harvard?
“Harvard è un ottimo posto per studiare. Sono particolarmente colpito dall'approccio pluralistico di questa scuola. Ti permette di esprimere diversi punti di vista. Mi interessava indagare il ruolo dei singoli edifici nello sviluppo urbano e studiare le dinamiche sociali ed economiche della pianificazione urbana. Mi interessava soprattutto leggere i libri di Aldo Rossi. I miei professori erano Fumiko Maki, George Silvetti, Rudolph Machado, Moshe Safdie e Fred Kotter, che ha scritto il famoso libro Collage City con Colin Rove. Il mio dottorato di ricerca era un progetto per utilizzare il cavalcavia della ferrovia High-Line come catalizzatore per il nuovo sviluppo del West Side di Manhattan. Fin dalla mia giovinezza sono stato attratto dalle infrastrutture urbane: ponti, autostrade, moli e, naturalmente, una reliquia urbana così sorprendente e strana come la High-Line. Tanti anni dopo, l'area sta finalmente vivendo una tanto attesa rinascita.
In SOM, hai iniziato subito a lavorare ai progetti dei tuoi sogni?
“I primi due anni ho lavorato a progetti ospedalieri poco entusiasmanti a New York. E poi sono stato chiamato a lavorare a un meraviglioso progetto di espansione per l'aeroporto internazionale Dulles di Washington, costruito da Eero Saarinen. Questa è stata una naturale evoluzione del mio interesse per le infrastrutture. Gli aeroporti possono essere grandi spazi pubblici. Da allora sono stato coinvolto nella creazione di molti aeroporti in tutto il mondo, e tanti anni dopo sono di nuovo impegnato in un progetto all'aeroporto di Dulles.
Pensi che lavorando in una grande azienda aziendale, puoi avere una voce individuale?
- Ovviamente! Ciò che mi ha sempre attratto di SOM è che non promuoviamo un certo stile riconoscibile. Il nostro vero impegno è il grande design e l'innovazione tecnica. Non si può definire stilisticamente il lavoro di SOM perché i nostri progetti sono il risultato della collaborazione di tante persone. Al momento abbiamo 30 partner. Siamo tutti individuali, ma attingiamo alla vasta esperienza e alle risorse dell'azienda per consentire a ogni generazione di designer di lasciare il segno.
Quale regione del mondo vorresti contrassegnare come la più interessante per il design e perché?
“Dalla mia esperienza personale, la Cina è un posto molto interessante. Ciò che è curioso della Cina è che ora stiamo iniziando la costruzione in città di cui nessuno in Occidente ha sentito parlare. Anche in Medio Oriente, città come Dubai e Abu Dhabi stanno entrando in una nuova fase di sviluppo, ad es. creazione di istituzioni di intrattenimento, culturali e sociali. Anche l'India e la Russia sono centri entusiasmanti con una crescita fenomenale nello sviluppo. Nel nostro ufficio, un numero enorme di progetti è sparsi in tutta l'India e in Russia iniziamo nuovi progetti non solo a Mosca, ma anche a San Pietroburgo.
Qual è l'immagine di una nuova città moderna agli occhi dei tuoi clienti?
- Mi sembra che la cosa principale che rende le città interessanti siano i loro quartieri peculiari e le loro qualità uniche. Non vorrei riprodurre, ad esempio, New York in tutto il mondo. Ma è ovvio che il simbolo di una città occidentale di successo è un grattacielo. Questo è ciò che le nuove città vogliono importare, ma la sfida per gli architetti è trovare una connessione con l'architettura locale e modi espressivi di tessere un grattacielo nel tessuto urbano locale. Ad esempio, in Medio Oriente, il clima crea grandi difficoltà per la costruzione di torri di vetro e Mosca ha anche una storia culturale unica, che rende la costruzione di grattacieli moderni una sfida. Tuttavia, penso che la Russia Tower, progettata da Norman Foster, sarà un nuovo simbolo di successo nel cielo.
Puoi nominare gli esempi di grattacieli di maggior successo nel mondo oggi?
- Ci sono molti bei palazzi. Ad esempio, il Settimo World Trade Center è stato il primo grattacielo costruito a New York dopo l'11 settembre. Pertanto, è stata un'opportunità per noi di riconsiderare molti problemi di sicurezza. L'edificio si distingue per l'insolito spessore delle pareti del nucleo in cemento armato, molto ampio e collegato a diverse altezze da scale antincendio che vanno direttamente sulla strada. E per varie innovazioni in materia di risparmio energetico, il progetto ha ottenuto il LEED Gold Certificate (Leadership in Energy and Environmental Design). L'edificio ha dato il tono per il design di alta qualità per le nuove torri intorno. Ad esempio, la facciata in vetro, progettata in collaborazione con lo scultore James Carpenter, consente il passaggio della massima luce naturale. Abbiamo ricevuto molte richieste da tutto il mondo riguardo alle innovazioni estetiche e tecniche di questo edificio.
Parliamo dei tuoi progetti in Russia
- Abbiamo implementato una serie di progetti russi, tra cui il piano generale della fabbrica di zucchero di Mosca, il business center Ducat Place III, progetti commerciali per Forum Management e una serie di progetti competitivi. Tuttavia, il progetto in cui sono maggiormente coinvolto è il lotto 16 a Moscow City per Capital Group. Ci hanno contattato in base alla nostra esperienza a Mosca.
Qual è la tua esperienza con i clienti russi?
- I nostri clienti sono molto diversi, ma Capital Group è un team di sviluppatori molto competente ed esperto. Hanno familiarità con il mercato globale e hanno molta familiarità con i nostri recenti progetti nel mondo. Parliamo la stessa lingua ed è facile per noi lavorare insieme.
Quanto riesci a essere coinvolto in progetti in Russia e quanto hai conosciuto Mosca?
- Gestisco un team di progettazione e visito Mosca una o due volte ogni due mesi. La prima volta che ci sono stato è stato qualche anno fa a dicembre, durante una bassa temperatura record da tanti anni. Certo, mi piacerebbe conoscere meglio la città, ma conosco perfettamente l'area in cui viene costruito il nostro progetto (Peter si destreggia facilmente con i nomi delle strade russe che sono difficili per gli stranieri, i nomi lunghi di sviluppatori locali e dimostra una buona comprensione del prospettive esatte che si apriranno da diverse altezze del suo progetto a Mosca-Città). Da quello che ho visto, mi piacciono alcuni degli edifici moderni di piccola scala e le aree in cui si concentrano gli edifici del classicismo del XIX secolo e dell'inizio del XX secolo. Formano una strada molto accogliente. D'altra parte, non mi sono imbattuto in grattacieli moderni interessanti. Penso che Mosca meriti i migliori edifici, soprattutto vista un'economia di successo e in rapida crescita. È una città dalle grandi potenzialità. Mi piace il piano urbano radiale molto caratteristico e riconoscibile. Adoro la metropolitana della città, che è molto più spettacolare di qualsiasi altra che abbia mai visitato di persona. È una metropolitana grande, veloce e conveniente. Non capisco le persone che non vogliono cambiare dall'auto alla metro per non passare molte ore negli ingorghi.
In che modo le condizioni locali influenzano le tue strategie architettoniche?
- Mosca è interessante per me non solo per il suo carattere visivo, ma anche per la sua ampiezza astronomica e il contesto ambientale. In una delle mie prime visite, ero lì il 21 dicembre, e il fatto stesso che il sole sorga alle 8:30 del mattino e tramonti alle 3:15 del pomeriggio è molto divertente. E in estate le giornate si fanno di nuovo molto lunghe. Mi interessa rispondere a queste condizioni locali. Come progettare un edificio che catturi la massima luce solare, cosa così rara in inverno a Mosca? Non importa dove mi trovo nel mondo, faccio sempre attenzione alle caratteristiche climatiche specifiche del luogo. Ad esempio, in Medio Oriente, il clima è completamente opposto e lì è necessario ridurre al minimo la penetrazione della luce solare all'interno con l'aiuto di tende da sole e così via.
Come reagirà il tuo progetto al tessuto storico della città e alla cultura esistente?
- Devi essere molto sensibile a tali manifestazioni, ma dovresti sempre creare gli edifici del tuo tempo. È una vera tragedia quando gli architetti si ammalano di nostalgia, cercando di dare alle loro opere i tratti di un altro tempo. È importante trovare un equilibrio nell'essere un buon vicino, interagendo organicamente con la linea della strada. Una buona analogia per questo è una riunione di famiglia per un ritratto di famiglia. Comprende rappresentanti di molte generazioni e tutti preferiscono stili di abbigliamento diversi, che riflettono i loro gusti e tempi. Ma in qualche modo, quando tutti si mettono in fila per un ritratto di famiglia comune, tutto è organizzato in modo organico. Un'altra buona analogia quando si progetta una città è una grande orchestra sinfonica. Tutti i membri di questa orchestra sono grandi musicisti e personalità forti, ma sul palco capiscono che il loro ruolo è quello di agire come un'unica squadra. E a volte, a uno di questi musicisti viene chiesto di mostrare un virtuoso che suona. Pertanto, per costruire una buona area, l'architetto deve avere una buona conoscenza della storia del luogo, della natura, delle tendenze di sviluppo, delle condizioni di trasporto, dei flussi di persone esistenti, del movimento del sole, ecc. Pertanto, ogni volta che visito Mosca, vado a studiare tutti i nostri siti. Nel nostro progetto per Forum Management, abbiamo lavorato molto con il contesto storico, il che implica uno studio molto dettagliato del luogo. Ma nel caso della città di Mosca, è importante avere un'idea di come appare questo posto nei diversi momenti della giornata e dell'anno.
Il tuo progetto a Moscow City è praticamente paragonabile a Tabula Rasa, nel senso che è completamente privo di contesto storico ed è una nuova città nella città
- Sì, era il desiderio delle autorità cittadine di costruire un centro finanziario internazionale. Pertanto, immediatamente nella mente ci sono alcune immagini canoniche di ciò che dovrebbe essere eretto qui per la comunità imprenditoriale. Sul nostro sito, l'idea era quella di creare un oggetto in cristallo per massimizzare l'uso della luce naturale e prendere il suo giusto posto nel cielo del nuovo centro direzionale. Il nostro complesso è composto da quattro strutture e si trova tra le torri della Federazione e della Russia. Quando stavamo progettando questo progetto, l'analogia dell'orchestra è stata molto utile. Sapevamo come sarebbero stati gli edifici intorno a noi: molti di loro tendono a interpretare il ruolo del primo violino. Pertanto, abbiamo proposto un edificio molto tranquillo ed elegante. Sono questi edifici austeri e tranquilli che aiutano le città a funzionare correttamente. E i simboli sono creati per i turisti. Questa è solo una dimensione, una vista in lontananza della città. Visitando spesso Mosca e imparando a conoscere gli edifici che vengono costruiti intorno, siamo rimasti molto sorpresi dal fatto che molti di loro sarebbero nati da stilobate inespugnabili alte sei o sette piani. Lasceranno pochissimo spazio per lo spazio pubblico. Abbiamo proposto una composizione di quattro strutture: uffici e grattacieli residenziali, un edificio alberghiero e un basso edificio per il parcheggio, posizionandole attorno a una piazza spaziosa aperta a tutti. Questo è ciò che propone il Seagram Building per New York.
Vedi cambiamenti negli ordini dei tuoi clienti?
“Negli ultimi anni, i clienti hanno attribuito maggiore importanza al design. Si sono resi conto che un buon design può creare quello status iconico che aumenta notevolmente il valore della loro proprietà. Gli affittuari vogliono essere in edifici con un design iconico e un indirizzo prestigioso. Le caratteristiche visive degli edifici e degli ambienti stanno diventando importanti quanto altri aspetti dell'attività. Inoltre, è più probabile che i clienti prestino attenzione al risparmio energetico e al fatto stesso che una progettazione attenta può migliorare in modo significativo la qualità delle condizioni di lavoro all'interno degli edifici. Ad esempio, abbiamo recentemente sviluppato un piano generale per il Regno del Bahrain, in cui i nostri clienti erano preoccupati di creare tali condizioni di pianificazione in cui la dipendenza dalle risorse energetiche sarebbe stata notevolmente ridotta per il paese nel suo insieme.
Qual è secondo te la cosa più eccitante nella professione di architetto al giorno d'oggi?
- Penso che l'opportunità di lavorare su scala globale di per sé sia molto eccitante. Attualmente, ci sono molte preoccupazioni per l'economia americana. Parlano di un calo del tasso di sviluppo. Ma per molti architetti che esercitano su scala globale, il lavoro viene e viene da regioni in cui l'economia, al contrario, sta accelerando il ritmo della crescita. Oggi progettiamo praticamente in ogni continente. La popolazione della terra sta crescendo molto rapidamente e sempre più persone si spostano nelle città. C'è una grande carenza di architetti e molti dei progetti che stiamo costruendo oggi saranno ricostruiti in 30 anni o meno, quindi la scala di costruzione che ci attende nel prossimo futuro è ipnotizzante. Partecipare a un edificio così senza precedenti in tutto il mondo è molto eccitante. Mi sembra che Mosca stia solo facendo i primi passi per giocare davvero un ruolo importante sulla scena architettonica mondiale. Proprio come in Cina, sta emergendo una seria e distintiva comunità di artisti e architetti, che trova sempre più riconoscimenti nel mondo, credo che ci si aspetti anche la Russia. È giunto il momento e la Biennale di Venezia è una grande opportunità per gli architetti russi di presentare la loro architettura a tutto il mondo.
