L'architetto Chris Wilkinson, 63 anni, ha interessi in ingegneria, arte e filosofia. Dopo essersi laureato al Politecnico di Londra, ora Westminster University, nel 1970, Wilkinson ha lavorato negli uffici dei principali architetti britannici: Norman Foster, Richard Rogers e Michael Hopkins. L'architetto ha aperto il proprio studio nel 1983. Alcuni anni dopo, ha promosso a partner il suo più stretto collaboratore Jim Eyre e ha ribattezzato lo studio Wilkinson Eyre Architects. Il loro ufficio di Islington ora ospita 140 architetti su due piani.
L'azienda ha realizzato molti progetti noti, tra cui una stazione ferroviaria regionale a Stratford, l'Alpine Lodge ai Kew Gardens di Londra, il National Coastal Museum a Swansea, in Galles, e il Magna Science Centre a Rotherham, in Inghilterra. Il progetto dell'azienda sta attualmente completando la costruzione di una torre di 437 metri a Guangzhou, in Cina.
I progetti più interessanti dell'azienda sono i ponti. Più di due dozzine di queste bellissime strutture cinetiche sono state create in Gran Bretagna, Olanda, Grecia, Emirati Arabi Uniti, Nuova Zelanda e Stati Uniti. Il minuscolo ponte "Desire" ricorda, in sezione, l'apertura di un obiettivo fotografico o le pieghe della gonna volante di una ballerina. Collegò graziosamente la Royal Opera House e la Royal School of Ballet in alto sopra Floral Street a Covent Garden. Tra i numerosi premi dell'azienda, spiccano i prestigiosi Sterling Awards per il miglior edificio dell'anno nel Regno Unito, vinti più e più volte nel 2001 e nel 2002.
Nel gennaio 2008, il team di Chris Wilkinson e il gigante dello sviluppo russo Glavstroy hanno vinto il concorso per il masterplan per la ristrutturazione del complesso di edifici Apraksin Dvor a San Pietroburgo. Non a caso, uno dei punti salienti del progetto è stato lo spettacolare ponte pedonale gettato sulla Fontanka. La conversazione è iniziata con questo progetto.
- È molto responsabile ed emozionante lavorare a un progetto a San Pietroburgo, una delle città più belle del mondo. Quasi ogni edificio è un capolavoro storico e l'intera città ha lo status di patrimonio mondiale dell'UNESCO. Qualsiasi nuova costruzione in queste condizioni è un compito molto difficile. Apraksin Dvor è un centro commerciale trascurato vicino alla Prospettiva Nevsky. Abbiamo proposto di creare su questo sito un complesso di negozi, abitazioni, uffici, hotel e musei. Nello spirito, il quartiere assomiglierà al Covent Garden di Londra. Il nostro progetto prevede la conservazione di tutti gli edifici storici perimetrali e la demolizione degli edifici fatiscenti del centro. Questo coprirà il cortile centrale e le strade laterali con un tetto di vetro, sotto il quale appariranno caffè all'aperto tutto l'anno. Abbiamo anche collegato questa zona con la Fontanka, proponendo di gettare un ponte pedonale dall'altra parte del canale con una scultura di cristallo a forma di nuvola che si libra sul canale e riflette l'acqua e il cielo.
Come si stanno sviluppando i tuoi rapporti con Glavstroy? Hai notato differenze nelle specifiche del lavoro in Russia da altri paesi?
Il nostro cliente è molto professionale. Tutti i costi relativi al progetto del concorso sono stati pagati. Hanno anche pagato per l'esposizione del nostro progetto nell'edificio dell'Unione degli architetti a San Pietroburgo. Nell'ultima fase del concorso, Norman Foster e io abbiamo presentato i nostri progetti al governatore e alla giuria del concorso. Successivamente, entrambi i progetti sono stati esposti al pubblico nel municipio. Sono rimasto stupito che la decisione della giuria sia arrivata solo 15 minuti dopo le presentazioni. Questo è semplicemente impossibile da immaginare nel Regno Unito. Ci vuole molto tempo per prendere decisioni.
Quanto conoscevi il contesto locale e come hai risolto questo problema nel tuo progetto?
Abbiamo trascorso molto tempo sul sito e avevamo a disposizione tutte le misurazioni necessarie e i dati storici, il che era estremamente importante. Personalmente, ho visitato il nostro sito tre volte. L'importante era ripristinare tutti gli edifici storici, per quanto possibile, e cercare di evitare forti contrasti tra nuova e vecchia architettura. Questo è molto difficile, perché se non vuoi che la nuova architettura sia molto diversa dalla vecchia, perché introdurla nel contesto storico? Pertanto, mi sembra che il contrasto tra il nuovo e il vecchio debba essere tracciato in modo chiaro, ma sottile. Penso che senza nuove costruzioni e rigenerazioni, una vera città morirà semplicemente. Ma ovviamente dobbiamo sforzarci di preservare il più possibile il tessuto storico.
San Pietroburgo è pronta, secondo te, per l'architettura moderna? In che modo lavorare in una città attenta alla storia come San Pietroburgo è diverso dal lavorare altrove?
In primo luogo, i residenti di San Pietroburgo sono molto riluttanti ad accettare nuovi progetti. L'ho capito molto chiaramente quando ho parlato con la stampa locale. Sono convinto che la nuova costruzione dovrebbe essere molto sensibile e cauta, e l'unico modo per convincere le persone che hai ragione è mostrare loro esempi illustrativi. E abbiamo qualcosa da mostrare, poiché abbiamo già lavorato in contesti storici. Recentemente abbiamo completato un palazzetto dello sport nel centro storico di Liverpool, patrimonio mondiale dell'UNESCO. Il nostro edificio è molto moderno e molto ben accolto dalla gente del posto. Stiamo anche costruendo uno svincolo per i trasporti e una scuola nel cuore della storica Bath in Inghilterra.
Questa è la domanda che pongo a molte persone. Trovi utile invitare architetti stranieri in Russia?
Ovviamente. Sono certo che la mescolanza di culture e filosofie di per sé sia positiva. Londra è una città molto internazionale. Molti architetti stranieri lavorano qui, anche se noi stessi abbiamo molti grandi architetti locali. Ciò aggiunge una sana concorrenza al nostro lavoro e innalza il livello generale dell'architettura. Gli stranieri che praticano oggi a Londra includono Jean Nouvel, Renzo Piano, Frank Gehry, Mecano e, naturalmente, importanti aziende americane come SOM, KPF, HOK e Swanke Hayden Connell Architects.
Qual è la tua personale partecipazione al progetto di San Pietroburgo e quali sono le tue impressioni sulla Russia?
Dirigo direttamente questo progetto e traggo grande piacere dalla partecipazione al processo di progettazione. Sono stato a San Pietroburgo quattro volte e presto volerò di nuovo lì. Anche prima della competizione, sono stato due volte a Mosca - l'ultima volta, su invito della rivista ARX, a una conferenza dedicata alla costruzione di grattacieli. Sono felice di avere l'opportunità di lavorare su un vero progetto in Russia. Sono un grande fan dei costruttivisti e, naturalmente, mentre ero a Mosca, ho visitato la famosa casa di Melnikov. Mi piacciono anche alcuni dei design moderni. Sono sicuro che in un futuro molto prossimo la qualità dell'architettura aumenterà notevolmente, perché c'è una grande voglia di questo. Accompagnato dal capo architetto di Mosca, Alexander Kuzmin, mi è stata mostrata la costruzione del nuovo complesso della città di Mosca. Ho visitato la nuova Cattedrale di Cristo Salvatore. Questa struttura mi ha fatto una grande impressione, soprattutto perché è stata costruita in modo incredibilmente veloce.
Il tuo progetto in concorso di Apraksin Dvor ha vinto il progetto di Norman Foster, per il quale hai lavorato come aspirante architetto. Che ne dici di questo?
Sai, questa non è la prima volta che succede. A volte vinciamo, a volte lo fanno. In generale, spesso vinciamo nelle competizioni. Attualmente, molti progetti importanti vengono assegnati su base competitiva e partecipiamo costantemente ad essi per attirare nuovi ordini.
Come è iniziato il tuo tirocinio dopo la laurea al Politecnico?
I primi anni ho lavorato con uno dei miei professori, e poi ho fatto un viaggio di tre mesi per capire cosa fare dopo. Ho viaggiato in Francia, Italia, Grecia. Per me era importante lasciare Londra per un po '. Erano i primi anni Settanta e durante questo viaggio ho improvvisamente capito che mi sarebbe piaciuto lavorare per Norman Foster o Richard Rogers. Non erano famosi allora, ma volevo lavorare con loro perché si sono distinti per il loro desiderio di essere progressisti. Sono tornato a Londra e ho cercato di trovare un lavoro con entrambi. Foster mi ha offerto un lavoro. Poi c'erano solo 30 persone nel suo laboratorio. Alcuni anni dopo, Michael Hopkins, il partner di Foster, ha deciso di aprire il proprio ufficio. Mi ha invitato a partire con lui e per i successivi cinque anni sono rimasto con Michael. Poi sono stato invitato nell'ufficio di Rogers, dove ho lavorato per diversi anni. Dopo di che, ho capito che se mai sarò destinato ad aprire il mio ufficio, allora questa volta è arrivato. Avevo 38 anni e ho deciso di aprire un ufficio senza ordini.
Quest'anno compirò 38 anni. Condividi come puoi aprire un ufficio senza ordini?
Le persone erano molto gentili con me. Michael Hopkins mi ha aiutato con gli ordini e ho continuato a lavorare per Rogers. Anche il famoso ingegnere Peter Rice del rinomato ufficio Arup mi ha attratto a diversi progetti. Uno di questi è stato il padiglione espositivo della mostra sulla tecnologia IBM, progettato da Renzo Piano. Ero responsabile del collegamento alla posizione di questo padiglione in varie città del Regno Unito. A poco a poco arrivarono nuovi ordini. Poi ho assunto un assistente, poi un altro. Per molto tempo eravamo solo cinque o sei. E nel 1990 abbiamo vinto due grossi ordini per la nuova linea della metropolitana di Londra Yubileynaya: un deposito dei treni e una stazione a Stratford. Seguirono altri grandi progetti.
Hai lavorato con rappresentanti chiave dell'alta tecnologia britannica. Cosa hai imparato da loro?
Durante il mio ultimo anno di università, mi sono ritrovato a una conferenza di Richard Rogers che ha capovolto la mia comprensione dell'architettura. Ho imparato a conoscere l'architettura tecnologica di cui non avevo mai sentito parlare prima. Ha parlato di strutture prefabbricate, nuovi materiali, elementi di fissaggio, tutti i tipi di giunti, comunicazioni tecniche e altre cose molto interessanti. Ho capito che l'architettura è in continua evoluzione. Mi è sempre piaciuto il modernismo, ma quello che si trasforma nel tempo, e improvvisamente mi è diventato ovvio che le nuove tecnologie possono cambiare l'architettura. Questo è ciò che mi ha affascinato dell'architettura di Foster, Rogers e Hopkins: il loro nuovo approccio nel quadro di un concetto modernista. Quando ho aperto il mio ufficio, era importante per me prendere determinate decisioni, perché non volevo ripetere ciò che facevano i miei mentori. Ci sono voluti anni. Non mi considero un architetto puramente high-tech, ma mi interessa applicare tecniche tecnologiche e utilizzare una varietà di opportunità. Mi sforzo di esplorare nuove forme, design e materiali. Non individuiamo una cosa, ei nostri progetti rispondono a condizioni molto specifiche del luogo, quindi sono tutti diversi.
In uno dei tuoi testi, dici che la filosofia del tuo studio è combinare arte e scienza ed esplorare le sfaccettature e le componenti dell'architettura e dell'ingegneria. Questo è molto tipico dell'architettura britannica. Oltre ad essere un continuatore di questa tradizione, quanto ti sforzi di distinguerti con la tua architettura?
Penso che gli aspetti tecnologici dell'architettura non dovrebbero dominare. Sono particolarmente interessato alle questioni di estetica, proporzioni e bellezza. L'atmosfera è anche un aspetto importante di come un edificio non solo appare ma anche si sente. Pertanto, mi sforzo sempre di creare un'architettura che ispiri. Quando ti ritrovi dentro, è importante che abbia un effetto benefico sul tuo umore e risvegli i tuoi sentimenti emotivi. È anche importante per me in architettura quali significati porta. L'edificio dovrebbe avere un senso, non solo obbedire alla fantasia di qualcuno. Ad esempio, a San Pietroburgo, il compito è combinare il vecchio con il nuovo e dare impulso al nuovo sviluppo e alla nuova vita. Tutte le vecchie città hanno bisogno di rigenerazione e il compito dell'architetto è quello di farcela. Evidenzierei la cosa più importante nella nostra architettura in tre parole: estetica, atmosfera e significato.
Oltre ad essere un architetto, sei anche un artista
Mi sono interessato alla pittura circa dieci anni fa, quando mia moglie, scultrice professionista, ha deciso di studiare pittura in una scuola d'arte. Ho appena seguito quello che ha studiato. Trovo questa attività molto calmante e stimolante. Abbiamo una casa in Italia, dove dipingo quadri. Hanno molto più colore e luce solare di quelli su cui sto lavorando a Londra.
Cosa c'entra la pittura con l'architettura?
Non credo che un progetto inizi con un disegno o un'immagine come ispirazione. Penso che sia qui che arte e scienza divergono. Il processo mentale nella pittura è completamente diverso dal lavoro nel design, caratterizzato da precisione e rigore. Lavorando su uno schizzo astratto, devi dimenticare tutto e arrenderti completamente ai tuoi sentimenti. Ma quando si introduce l'arte nel design, si conferisce all'idea una speciale libertà di spirito. Questa è una sensazione molto importante. Ho una sensazione di maggiore fiducia e per molti versi ne do il merito alla pittura.
I tuoi ponti sono molto complessi e belli. Come è nata questa seria passione ingegneristica?
Tutto è iniziato con la progettazione di un'ampia campata della stazione di Stratford, su cui abbiamo lavorato a stretto contatto con i nostri ingegneri. È stato grazie al successo di questo progetto che nel 1994 siamo stati invitati a concorrere per la progettazione della passerella di Canary Wharf. Abbiamo vinto questa competizione e il ponte è stato costruito. Poi siamo stati invitati a partecipare a un'altra competizione a Manchester, poi a un'altra. Di conseguenza, abbiamo vinto cinque concorsi consecutivi di progettazione di ponti. In totale, abbiamo costruito almeno 25 ponti.
Il tuo piano generale per il cantiere Apraksin a San Pietroburgo include anche un ponte pedonale sul Fontanka con una scultura in bilico su di esso. Questo ponte è molto leggero, delicato e ricorda le sculture cinetiche di Naum Gabo. Forse le sue sculture o il lavoro dei costruttivisti russi hanno avuto un certo ruolo nella tua architettura?
Giusto. Nel lavoro di Naum Gabo, sono attratto e ispirato dalla sua abilità nel trasmettere la qualità magica della trasfusione di luce. Le sue sculture sono particolarmente sofisticate e leggere. Ci ispirano nella progettazione di ponti e spingiamo i nostri ingegneri a realizzare le soluzioni di design più raffinate e aggraziate.
Nei tuoi testi dici che i buoni edifici hanno qualità spirituali. Quali qualità vorresti che le persone notassero e sentissero nella tua architettura?
Vorrei che le persone si sentissero a proprio agio e per qualità spirituali intendo euforia. Questa è una combinazione di spazio, luce, acustica … Quando ti trovi, ad esempio, in una cattedrale, senti qualcosa di speciale, e mi sembra che in tutti gli edifici devi sforzarti di ottenere una sensazione così sublime.
Wilkinson Eyre Architects Ufficio di Londra
24 Brighton Street, Islington
23 aprile 2008
