Will Alsop è uno degli architetti più importanti del Regno Unito, ma ama anche la pittura e la grafica. Le opere espressioniste del maestro sono esposte in rinomate gallerie e musei insieme ai suoi progetti urbanistici e architettonici. Alsop è nato nel 1947 a Northampton, nell'Inghilterra centrale, e ha frequentato la London Architectural Association (AA) alla fine degli anni Sessanta.
Dal 1981, Alsop ha esercitato con i partner, prima con John Lyall e poi con Jan Stormer. Nel 2000 ha formato Alsop Architects. Nonostante l'elevato numero di ordini, gli affari finanziari dell'azienda non andavano bene. Nel 2006, l'architetto ha venduto i suoi diritti commerciali al conglomerato di design britannico SMC Group, che possiede una dozzina di studi di architettura indipendenti. Creativamente, SMC Alsop rimane un ufficio indipendente e indipendente con uffici a Londra, Pechino, Shanghai, Singapore e Toronto e impiega 120 architetti.
Gli edifici di Alsop hanno forme organiche colorate e distintive, le chiama "macchie" e "pennellate". I suoi progetti non hanno mai sofferto di una mancanza di attenzione. Tra i più famosi e audaci ci sono l'Hotel du Departement (un complesso governativo regionale) a Marsiglia, lo Sharp Design Centre (una scatola lanciata in cielo su esili palafitte multipiano) a Toronto e la Peckham Library nel sud di Londra, che ha vinto il prestigioso Sterling Prize nel 2000 come miglior edificio dell'anno nel Regno Unito. Alsop crede che gli edifici dovrebbero suscitare curiosità, ispirare le persone, animare il paesaggio e provocare sogni su ciò che potrebbe essere e porre domande come "e se …"
Ho fatto visita a Will nel suo studio nel quartiere londinese di Battersea. Ci siamo sistemati in un accogliente studio di architetto, situato su un soppalco aperto, da cui è chiaramente visibile un unico spazio studio.
Impiega una cinquantina di persone e sono immerse nel lavoro su strutture buffe che assomigliano a strane creature sulle loro gambe, con becchi, ali e vestite di gonne e cappelli. Abbiamo iniziato con il tema russo, sul quale siamo tornati più di una volta.
Il tuo ufficio è esistito a Mosca dal 1993 al 2000. Raccontaci della tua avventura russa e perché hai lasciato la Russia?
Per prima cosa, ti dirò perché sono andato lì. Sono venuto a Mosca per la prima volta nel 1990 su invito del Moscow Architectural Institute per partecipare a un seminario con gli studenti. È stato interessante per me trovarmi in una grande città che stava attraversando cambiamenti politici, economici e persino religiosi così drammatici. Poi ho cominciato a venire più spesso ad osservare questi cambiamenti. E poco dopo ho aperto il mio ufficio con l'inglese James McAdam, che parla un po 'di russo, e la moscovita Tatyana Kalinina, che parla molto bene l'inglese. Ora hanno il loro studio McAdam Architects a Mosca e Londra. Il primo passo è stato trovare un lavoro e ben presto lo abbiamo trovato. In Russia, abbiamo stretto molti buoni amici e costruito degli edifici carini. Il primo progetto è stato l'edificio della Deutsche Bank in Shchepkina Street. Un altro grande progetto è stata la Millennium House in Trubnaya Street.
Hai collaborato con Alexander Skokan al progetto Millennium House?
Millennium House è stata commissionata da un investitore francese con cui abbiamo lavorato in precedenza. La parte concettuale del progetto è stata sviluppata da noi in modo indipendente. Quindi abbiamo selezionato e invitato l'ufficio "Ostozhenka" sotto la guida di Alexander Skokan per aiutare a risolvere tutte le questioni burocratiche. È stata una collaborazione molto stretta e fruttuosa e Ostozhenka ha preso parte attiva alla progettazione del progetto.
E nel 2000, a causa delle turbolenze nell'economia russa, ho chiuso l'ufficio e me ne sono andato. A quel punto, avevamo 20 persone che lavoravano, per lo più ragazzi russi. Venivo in ufficio ogni due mesi. Forse avrei dovuto tagliare le persone e mantenere il Bureau. È stato un periodo molto interessante e creativo. I dipendenti, soprattutto i giovani, hanno avuto idee molto originali su come sopravvivere al meglio nell'attuale situazione economica. Ovviamente c'era la corruzione. Non avevo niente a che fare con questo, ma ovviamente ho intuito cosa stava succedendo e come. È stato un periodo difficile. Mi ha portato un'importante esperienza di conoscere la vita in questa città. Sapevo già prima di andarci che sarebbe stato incredibilmente difficile fare architettura. Se a quel tempo avessimo potuto avvalerci di appaltatori austriaci o finlandesi … ma nessuno dei miei clienti se lo poteva permettere. Gli appaltatori irlandesi o turchi erano la scelta successiva. Allora la qualità era sopportabile, ma la scelta dei materiali era drasticamente ridotta. Infine, c'erano appaltatori russi. Sono sicuro che oggi sia tutto diverso, ma poi c'era un grosso rischio. Non avevi idea di quando il lavoro sarebbe finito o quanto sarebbe costato. Ora, sfogliando riviste e talvolta visitando Mosca, mi chiedo la qualità dei recenti progetti lì. Mosca deve decidere cosa vuole diventare. Questa è una grande città ed è degna di una grande architettura.
Che tipo di architettura puoi immaginare a Mosca e come potrebbe essere diversa, ad esempio, da Londra?
Ovviamente c'è una grande differenza di clima. In estate fa più caldo a Mosca e questo lascia il segno. Ma questo non è certamente ciò che intendi nella tua domanda. Idealmente, l'approccio non dovrebbe essere molto diverso, che tu sia a Mosca o in Africa. Naturalmente, ci saranno molti dettagli e deve essere preso in considerazione. Ma quello con cui mi piace davvero lavorare sono l'anticipazione e l'aspirazione. Mi piacerebbe credere di non avere uno stile preciso. Alcuni dicono che sia in stile Olsopian. Questo è un insulto per me perché cerco di evitarlo. Mi sono allontanato dall'idea di cosa dovrebbe essere l'architettura. La mia missione è sapere cosa potrebbe essere l'architettura. E un simile viaggio per incontrare le scoperte attrae molte persone con cui amo lavorare. Questi sono i residenti dell'area in cui vengono realizzati i miei progetti. Gli do matite e pennelli e insieme inventiamo l'architettura. Tali attività sono un vero piacere. L'idea non è quella di cambiare le percezioni delle persone, ma di dar loro il potere di esprimersi. È strano per me osservare il lavoro di alcuni architetti che creano forme molto grottesche e invadenti. È molto più importante costruire un edificio buono e onesto.
Cosa intendi per "buon edificio onesto"?
Un tale edificio è caratterizzato da una buona qualità costruttiva, una buona illuminazione e un'attenzione particolare a come tocca il suolo, perché questo è ciò che la maggior parte delle persone deve affrontare. Se fossi un politico, avrei approvato una legge del genere che in ogni città tutto ciò che è sotto i dieci metri di altezza non tocca il suolo. Le persone potrebbero mangiare e bere a livello della strada, ma gli edifici galleggerebbero sopra il suolo. La terra deve essere data alle persone e su di essa devono essere piantati giardini. Ciò renderebbe molto felici le nostre città. Pensa a Le Corbusier e al suo alloggio colonnare a Marsiglia. È stato lì che ho costruito il mio primo edificio sopraelevato, l'Hotel du Departement. Quindi Corbusier mi ha influenzato in un modo molto specifico.
Hai voluto fare l'architetto fin dall'infanzia. Parliamo un po 'di questo.
Sì, ho sognato di fare l'architetto molto prima di sapere cosa fanno. Sono cresciuto in una famiglia normale nella piccola e ordinaria città di Northampton. Molto probabilmente, l'amore per l'arte e l'architettura è associato alla casa, accanto alla quale viveva la mia famiglia: i miei genitori, la sorella gemella e il fratello maggiore. Questa casa è stata costruita nel 1926 secondo il progetto di Peter Behrens. Era una delle prime case razionali moderniste in Gran Bretagna. Mia madre diceva che era un brutto edificio, ma mi piaceva perché non assomigliava a nient'altro. La coppia viveva in questa casa già da anni. Invitavano spesso me e mia sorella per un delizioso gelato, ed era sempre molto accogliente. E in generale, tutto era molto elegante: atmosfera, arredi, mobili di design di Charles Rene McIntosh. Poco dopo, lo zio del mio amico, un eccentrico scenografo, mi ha introdotto alla storia della scenografia, dal greco al costruttivista e moderno. A quel punto sapevo già disegnare, ma decise di insegnarmi a modo suo. Dipingiamo mattoni da tre mesi. Ho provato a ritrarre le ombre, ma ha richiesto solo rappresentazioni lineari. Poi siamo passati al barattolo di latta e così via. A sedici anni mi sono trasferito in una scuola serale e ho trovato lavoro in un piccolo studio di architettura, dove ho fatto una buona pratica. Ma prima di entrare alla scuola di architettura, ho studiato pittura per un paio d'anni. Oggi per me non c'è differenza tra architettura e arte.
I tuoi eroi architettonici sono Le Corbusier, John Soan, Mies van der Rohe e John van Bru. Come ti hanno influenzato architetti così diversi?
Penso che non ci sia un modo corretto per creare architettura, il che è positivo. Le nostre città devono essere diverse. La monotonia rende la vita noiosa. Ci sono molti di questi distretti a Mosca e ce ne sono molti nel nord dell'Inghilterra. Provoca noia. L'architettura non è solo un tetto sopra la tua testa. Dà origine a sentimenti di appartenenza e conforto. Non è facile da trasmettere a parole, ma le persone mi hanno ripetutamente detto che è esattamente ciò che la mia architettura è diversa. Le persone spesso mi chiedono: come fai? Non lo so, e non voglio saperlo, perché se lo sapessi, tutto il piacere e l'appassionata esplorazione che accompagna il processo di creazione di un'architettura andrebbero persi. Devi solo credere in quello che stai facendo. Quindi, tutti questi architetti che hai nominato sono molto diversi e hanno tutti qualità da cui tutti possiamo essere ispirati. Ho preso molto da ciascuno di loro.
Che tipo di architettura ti piace oggi?
Mi piacciono una varietà di progetti. Ad esempio, mi piace molto il grattacielo Hearst a New York, progettato da Norman Foster. Mentre guidi verso di essa sulla Seventh Avenue, sembra un'illusione ottica. La forma complessiva è molto piacevole alla vista. L'edificio è affascinante e diverso da qualsiasi altro in giro. Il suo design è pensato per essere continuato verso l'alto. Allo stesso tempo, ha una buona statura, buone proporzioni e una presenza molto orgogliosa. D'altra parte, i progetti di Foster a Mosca sono molto grotteschi. Eccellenti ingegneri praticano qui nel Regno Unito e quindi i nostri architetti amano enfatizzare la struttura degli edifici, che a volte li travolge. Richard Rogers è probabilmente l'esempio più sorprendente e affascinante di tale architettura. L'idea di open space ai piani e di portare tutte le funzioni utilitaristiche ai bordi è molto interessante e commercialmente molto razionale, ma alla fine questo approccio porta a una negazione delle proporzioni e dell'architettura stessa. Non sono contrario a mostrare la struttura, ma non solo per il bene della funzionalità. Altrimenti, l'architettura è ridotta ad alta tecnologia o stile. Non appena l'hi-tech si trasforma in stilizzazione, uccide l'architettura. Quello che mi piace dell'architettura è che tutto è possibile, soprattutto se le tue idee hanno buone intenzioni. Prendiamo ad esempio lo studio di architettura FAT. Penso che facciano un'architettura molto interessante. Non farei mai quello che fanno loro, ma mi diverto.
I loro progetti sono pieni di ironia e persino di sarcasmo
Ovviamente questo è quello che mi piace di loro e voglio aiutarli. Mentre lavoravo al piano generale per un villaggio per millecinquecento case private nella parte orientale di Manchester, ho presentato al cliente l'ufficio FAT e ora una delle case è costruita secondo il loro progetto. Mi sembra che uno dei compiti degli architetti senior sia quello di aiutare i colleghi junior quando possibile.
Ti sei laureato all'Architectural Association, raccontaci le tue esperienze di studenti e insegnanti
Penso che il periodo in cui ho studiato alla A. A. sia stato il più interessante per questa scuola. Questa è stata l'unica scuola a cui ho fatto domanda. Quando mi sono laureato nel 1972, la mia facoltà comprendeva tutti i membri del famoso Archigram Bureau. Ho percepito i loro progetti come fantascienza. Hanno toccato gli aspetti sociali dell'architettura e come le persone potrebbero vivere e lavorare in futuro. Pertanto, il mio progetto di laurea si è trasformato in una sorta di storia di fantascienza. L'ho usato come trucco per illustrare l'idea di decentralizzare le città. In generale, ho proposto diversi scenari per come le città sono state svuotate e le persone si sono sistemate attraverso il paesaggio infinito.
Dopo A. A., hai lavorato in vari uffici, incluso l'ufficio di Cedric Price. Cosa hai imparato da lui?
Questa è stata un'esperienza pratica molto importante. Ho guidato il progetto per l'ultimo edificio della sua vita. Forse, da un punto di vista architettonico, non era niente di speciale. Ma era nel suo stile, il che significava che non c'era proprio stile. Non sono sicuro di essere riuscito a capirlo, ma non importa. È stata una bellissima esperienza per me. La cosa principale che ho ereditato da Price è che l'architettura dovrebbe piacere alle persone. Considero Cedric la mia seconda scuola professionale. Ora dico ai miei studenti dell'Istituto di Vienna: dopo la laurea, cercate di lavorare per tre o quattro anni nell'ufficio di qualcuno che rispettate veramente. E non hai bisogno di pensare a cosa fare dopo nella vita: diventerà chiaro da solo.
Puoi incontrare i tuoi studenti nel tuo studio?
Sì, le due ragazze che lavoravano qui erano mie studentesse.
Raccontaci della tua passione per la pittura e come si relaziona alla tua architettura?
Amo disegnare, dipingere e osservare da vicino tutto ciò che mi circonda. Non sono sicuro che le mie opere possano essere chiamate arte. Ad alcune persone piace. Alcuni no. Non importa. Negli ultimi anni ho iniziato a fare arte fine a se stessa e spesso coinvolgo diversi gruppi di persone in questa interessante attività. Mi piace particolarmente il disegno collettivo, dove gli altri sono il punto di partenza per la mia arte. Dopotutto, è molto difficile disegnare qualcosa su un foglio bianco. Ma non appena qualcuno rovina il lenzuolo bianco, si trasforma in qualcos'altro e appare un punto di partenza. Questa non è una mia decisione, ma di qualcuno. In questo senso, assomiglia all'architettura. Penso che dovremmo sfidare continuamente le convenzioni e provare cos'altro è possibile. A volte funziona, a volte no. Il processo stesso è interessante per me.
Sul tuo sito web scrivi: "Le scuole e gli edifici accademici dovrebbero essere spazi invitanti e stimolanti che incoraggino lo scambio tra studenti e tutor". Mi interessa come gli edifici influenzano il comportamento delle persone
Inizialmente, la biblioteca di Peckham era progettata per 12mila lettori al mese, ora ne conta fino a 40. E molti ci vanno non necessariamente per leggere libri. Forse i ragazzi giovani vanno lì per conoscere le ragazze, ma forse saranno interessati a qualche tipo di libro. Entrambi non sono così male.
O prendi un college a Toronto. Solo due mesi dopo che l'edificio fu completato, il numero dei richiedenti aumentò del 300%. Il sindaco di Toronto mi ha detto che questo minuscolo edificio ha contribuito all'aumento del turismo in città. Come puoi vedere, le persone reagiscono in modo molto positivo ai nostri progetti, indipendentemente dalla loro funzione originale. Non mi interessa creare monumenti o simboli. Non è affatto difficile costruire un edificio. Ma c'è qualcos'altro che trasforma un edificio in architettura. La domanda principale è come il nuovo edificio interagisce con il luogo o la città in cui si trova.
Parlaci del processo di lavoro sul progetto della biblioteca di Peckham
Mentre lavoravamo a questo progetto, abbiamo parlato molto con i residenti locali per scoprire in prima persona che tipo di persone vorrebbero vedere la nuova biblioteca. Pertanto, il progetto è diventato qualcosa di più di una libreria. Questo è il luogo in cui le persone si incontrano, discutono di diverse questioni e frequentano corsi di interesse. Direi che qui si aprono nuovi orizzonti per molti. Abbiamo anche notato che per risolvere problemi finanziari o sociali è più probabile che le persone vengano in biblioteca che in consiglio comunale, che è più associato all'istituzione del potere.
Stai dicendo che hai invitato le persone della zona di Peckham a prendere parte al dialogo, ad es. laboratori di progettazione per scoprire quale edificio sognano?
Ovviamente. Questi workshop non mi hanno dato un'idea della forma, ma mi hanno aiutato a rendere il progetto di successo sotto molti altri aspetti. Ad esempio, dall'altra parte della strada rispetto alla biblioteca, c'erano un certo numero di negozi che riuscivano a malapena a sbarcare il lunario e la gente era molto preoccupata. Dopo aver sollevato l'edificio da terra, abbiamo aperto una prospettiva in sezione trasversale di queste botteghe dal lato della piazza formata. Questi negozi non sono una buona notizia, ma esistono ancora e prosperano. Un altro vantaggio dell'edificio rialzato è che ora può ospitare varie fiere o sagre in estate. Non si sa mai quando pioverà in questo paese, e un edificio rialzato da terra può funzionare come un ombrello gigante, che piova o no. Ci sono anche molte fermate degli autobus in questo posto e ho notato che le persone preferiscono aspettare i loro autobus sotto il nostro edificio. Ma soprattutto, ho scoperto che sollevando l'edificio sopra la strada, dal suo lato nord, abbiamo aperto una magnifica vista della città, in particolare, della Cattedrale di St. Paul, e sembra che i quartieri siano molto vicini. Penso che questo abbia portato molto alla vita della gente di Packham. Improvvisamente si resero conto che non si erano persi da qualche parte in una vasta area del sud di Londra, ma erano praticamente nel centro di Londra. Questo è molto importante per l'autoidentificazione di queste persone.
Cosa ti ispira?
Non sono sicuro che l'eccitazione sia importante. Thomas Edison ha detto che le idee sono solo l'1% di ispirazione e il 99% di sudore. Le idee vengono dal lavoro, non dai sogni. Vedi le cose solo quando guidi con una matita. Ma a parte questo, amo viaggiare, perché amplia le tue aspettative e attira l'attenzione sulle diverse qualità degli spazi. Ed è importante non solo quello che vedi, ma anche quello che senti.
Torniamo al tema russo. La Russia sta saggiamente invitando a lavorare così tanti architetti stranieri?
Penso che gli architetti russi dovrebbero pensare al fatto che se la Russia diventa un paese più aperto, allora avranno la possibilità di costruire qui e altrove. Ci dovrebbe essere un sacco di tutto in una buona città. Alla fine degli anni Settanta, molti architetti americani vennero a Londra. Per loro eravamo una sorta di porta verso l'Europa. Probabilmente hanno scelto Londra perché parliamo quasi la stessa lingua, o almeno così sembrava loro. Diverse aziende americane si sono stabilite qui e hanno costruito molti progetti chiave, tra cui Canary Wharf. C'era un'ingiustizia in questo, perché non era facile per noi architetti britannici lavorare negli Stati Uniti. L'America è aperta a noi oggi e condividiamo molte idee e risorse. Mi sembra che gli architetti russi debbano osservare, imparare dagli stranieri e gli uni dagli altri. Questo li aiuterà a costruire la loro reputazione e presto avranno clienti in molti posti diversi. L'architettura è una professione molto lenta. Ma, ad esempio, l'industria della moda è un buon indicatore e oggi c'è un serio interesse nel mondo per le opere degli stilisti russi. Lo stesso accadrà in architettura. In ogni caso, è giusto aspettarsi dagli stranieri in Russia un'attenzione genuina ai progetti russi e non riciclare ciò che era originariamente pensato per qualche Portland in Oregon o da qualche altra parte. Pertanto, ovunque siamo invitati, cerchiamo di gettare l'ancora e lavorare a stretto contatto con esperti locali. Stiamo lavorando ai nostri progetti cinesi nell'ufficio di Shanghai, che impiega venti persone. Molti di loro sono architetti locali e realizziamo noi stessi i disegni esecutivi. Per noi lavorare in un altro Paese significa anche abituarsi alla cultura locale e imparare qualcosa di nuovo.
A volte gli architetti non si sforzano di fare qualcosa di originale, perché i loro clienti chiedono ciò che hanno visto da qualche parte all'estero, anche se queste visioni sono estranee al contesto locale
Sai, ho una scatola piena di progetti falliti che starebbero bene in Cina o in Russia. Potrei venderli a questi clienti, a buon mercato. Ovviamente sto scherzando! Non lo farei mai.
Quale architettura vorresti vedere in futuro e quali altri progetti vorresti realizzare?
Non ne ho idea, perché se lo sapessi, oggi farei questo tipo di architettura. Siamo imprigionati nel tempo in cui viviamo. Molti architetti oggi sono molto preoccupati per il cambiamento climatico e altre questioni ambientali. Ma questo è un problema comune a persone diverse e l'architettura non ne è fatta. Sai, anche noi siamo green, ma vorrei che i nostri clienti ci scegliessero per altre qualità. Non scegli mai un architetto perché calcola bene l'impianto idraulico. Ma probabilmente, quando il sistema di approvvigionamento idrico è stato appena inventato, c'erano questi specialisti che hanno detto: comprendiamo i problemi dell'approvvigionamento idrico. In futuro, vorrei più apertura e scambio di idee tra architetti e, a volte, progettare insieme progetti. Sarebbe divertente fare qualcosa del genere a Mosca. Per quanto riguarda il progetto, il mio sogno è realizzare un progetto ospedaliero. Molti ospedali in costruzione nel Regno Unito sono progettati da architetti che costruiscono solo ospedali. Ma assomigliano troppo alle macchine, non agli edifici. Sono stato in molti ospedali per farti ammalare ancora di più. Mi sembra che gli ospedali debbano essere belli, così che, tornando da lì, senti la sete di vita.
Ufficio di SMC Alsop a Londra
41 Parkgate Road, Battersea
21 aprile 2008
